前頭前野の複数の神経細胞の同期を発見

問題解決方法を思いついた瞬間に、前頭前野の複数の神経細胞が同時に働いている（同期している）ことを虫明元・本学大学院医学系研究科教授（神経生理学）と坂本一寛・電気通信研究所助教（生体システム論）らの研究グループが明らかにした。

虫明教授は行動の段階ごとに、大脳皮質連合野の神経細胞がどのように活動しているか解明したいと思い、訓練したニホンザルに、スクリーンに表示された迷路内のカーソルをコントローラで操作して導く時の脳活動の研究を行った。この課題では、スクリーン上の最終目的地を指示した後、可能な経路の中から最初の移動目標を自ら見つけるという発見過程が大切である。この過程の中で、脳の神経細胞の働きがどう変化するかを調べ、前頭前野の細胞間の一過性の同期を発見した。
研究にあたって、同期性の意義を生理学的・工学的に研究している坂本一寛助教と共同研究を行った。
脳の研究は、生物学はもちろん、数学や物理学、時には経済学や政治学まで研究分野が広がっており、近年、他分野との連携が大切になりつつある。
今後、脳の研究が進めば、「障害者の為の、脳と外界との直接的インターフェイスの開発や、人間に近い知的ロボットの製作につながるだろう」と虫明教授は語る。