Ｒａｂ２７複合体の構造を決定

本学生命科学研究科の福田光則教授らは独立行政法人理化学研究所、高エネルギー加速器研究機構などとの共同研究により、メラニン色素の輸送に必須のタンパク質であるＲａｂ２７の２つのタンパク質複合体構造を解明した。

メラニン色素はメラノサイトと呼ばれる細胞で合成され、メラノソームに貯蔵される。その過程でＲａｂ２７と呼ばれるタンパク質が関与している。Ｒａｂ２７は、細胞が物質を運ぶときに行う膜輸送を制御する低分子量Ｇタンパク質Ｒａｂの１つで、活性化した際、エフェクター分子となるタンパク質と結合し、膜輸送を行う。Ｒａｂ２７はメラノソームの膜輸送を制御しており、メラニン色素を蓄えられたメラノソームはＲａｂ２７の働きにより細胞膜まで輸送される。Ｒａｂ２７のエフェクター分子はＳｌａｃ２‐ａ、Ｓｌｐ２‐ａの２つであり、Ｒａｂ２７とそれらが結合し、複合体を作ることが過去の福田教授らの研究で分かっている。
今回、福田教授らは、Ｒａｂ２７ＡとＳｌｐ２‐ａの複合体と、Ｒａｂ２７ＢとＳｌａｃ２‐ａの複合体の立体構造を決定した。それにより、Ｒａｂ２７によるメラニン色素輸送のメカニズムが分子レベルで解明された。また、この成果をもとに、Ｒａｂ２７とそれらのエフェクター分子の結合を阻害・安定化する薬剤の設計をすれば肌の美白維持、白髪発生の抑制などにも応用できる可能性がある。